Souvenez-vous : au terme du stage 2 où il avait crevé à trois reprises, Sébastien Loeb avait plongé à la 26ème place du général. Il comptait alors plus d’une heure et vingt minutes de retard sur la tête de course. Ce qui l’avait poussé à dire « Le général, je n’y pense plus ». Une semaine plus tard, l’état d’esprit du nonuple Champion du monde WRC a bien changé. La preuve, en ce jeudi 12 janvier, Mister Loeb signe sa cinquième victoire d’étape sur cette édition 2023, la quatrième d’affilée.
Au terme de cette première journée marathon, le pilote Prodrive devance de plus de deux minutes Guerlain Chicherit, suivi à dix secondes de Mattias Ekström . De son côté, Nasser Al-Attiyah se contente du 5ème chrono à presque sept minutes. Mais, pas de quoi inquiéter le tenant du titre qui compte toujours plus d’une heure et vingt minutes sur son poursuivant direct, Lucas Moraes.
A noter que le pilote brésilien commence à avoir « chaud aux fesses ». En effet, grâce à sa victoire du jour, Sébastien Loeb revient à un peu moins de dix minutes de lui. Or, depuis le début de la seconde semaine, le nonuple Champion du monde a repris plus d’une demi-heure au pilote du Toyota #230. Allez donc savoir ce qu’il va se passer d’ici à l'arrivée finale à Dammam !
